La grulla coronada cuelligrís es una especie de ave zancuda que destaca por su tamaño y por el color de su plumaje. Su nombre se debe a la corona roja que posee en la cabeza.

Características generales

La grulla coronada cuelligrís tiene aproximadamente 1 metro de altura y puede pesar de 4-7 kg. 

El plumaje del cuerpo es principalmente gris excepto por las alas que son en su mayoría blancas y son visibles durante el vuelo y exhibición. Se le puede reconocer fácilmente por el racimo de plumaje dorado puntiagudo que tiene en la cabeza.  

La cara es blanca en ambos lados, pero tiene un saco de aire rojo brillante en la garganta. Tanto el pico como las patas son de color negro. Sus patas son delgadas y alargadas.  

El macho y la hembra son similares, pero el macho es ligeramente más grande. Se puede diferenciar a los adultos de los jóvenes, siendo éstos últimos más grises y con el pelo largo y velloso en la cara. 

Alimentación

Su dieta consiste principalmente en insectos, semillas, pequeños vertebrados como ranas, sapos y lagartijas y otros vegetales.  

Comportamiento

Son aves no migratorias y gregarias. Cuando llega la época de reproducción, se separan del grupo en busca de su pareja que mantendrán durante toda su vida. Los machos realizan el baile de cortejo a las hembras, en el que incluye actos de reverencias, saltos y un sonido que proviene del saco rojo que tienen en la garganta.   

En las épocas de lluvia viven en parejas, mientras que en las restantes estaciones se agrupan en bandadas que pueden llegar a más de cien individuos junto con otras especies de grullas.  

Tienen una vida bastante rutinaria: al amanecer se despiertan y abandonan sus nidos en busca de alimento. Después se dirigen a los bancos de arena de los ríos para beber y limpiar el plumaje. Al oscurecer, las bandadas se dividen en grupos más pequeños para volar de vuelta a casa. Pasan las noches posadas en las ramas de los árboles para de protegerse de los depredadores.  

Reproducción

Los meses de reproducción son muy variables, dependiendo de la localidad en la que se sitúen, pero generalmente coinciden con las épocas de lluvia. Tardan más o menos 1 mes en completar el periodo de incubación y por cada gestación, pueden poner entre 2-4 huevos.  

Construyen los nidos en zonas pantanosas con juncos y trozos de plantas palustres. A veces incluso lo colocan en las copas de los árboles. 

Amenazas

Las grullas son una de las especies más abundantes de África, pero su población ha disminuido un 15% en las últimas dos décadas. Se enfrentan a la degradación de su hábitat provocado por el drenaje, el sobrepastoreo y la aplicación de pesticidas.

También son perseguidos por los agricultores que las ven como una amenaza para el cultivo ya que a menudo invaden los cultivos y se alimenta de los tallos jóvenes de maíz. 

Distribución

Viven en la parte de África tropical, al sur del Sahara. Se les puede encontrar en las sabanas abiertas en busca alimento, pero suelen hacer sus nidos en hábitats más húmedos y cerca del agua como por ejemplo en la orilla de los ríos o en los pantanos.

¿Sabías qué? 

Cuando la grulla coronada cuelligrís está excitada, empieza a saltar y ensancha las alas emitiendo un grito agudo y estridente que se oye a 2 kilómetros de distancia.

Esta especie es una de las pocas aves gruiformes que se posan en los árboles.

Para la película Jurassic Park, se usó el canto de estas grullas para crear el sonido y vocalizaciones de los raptores.

Estado de conservación