El cisne blanco o también llamado el cisne mudo, es una de las aves acuáticas más grandes del mundo. Los machos son ligeramente más grandes que las hembras, midiendo de 140 a 160 cm de longitud y con una envergadura de alrededor de 2,40 metros. 

Características generales

Al nacer son de color gris oscuro o marrón, al igual que el pico, pero a medida que crece, su plumaje se vuelve de color blanco puro con algunas plumas de vuelo negras en las alas. Los adultos tienen una mancha negra en la base del pico que es de color naranja-rojizo. 

Tiene un cuello largo y elegante, que le da una apariencia majestuosa. La cabeza, con forma triangular, es pequeña en comparación con el cuerpo. 

Las patas son de color negro y tienen palmeadas las uñas. Están ubicadas muy atrás del cuerpo, lo que les permite nadar con facilidad. 

Las alas del cisne son largas y fuertes, permitiéndoles volar grandes distancias y alcanzar altas velocidades. Pueden volar a velocidades de hasta 80km/h y a la altura de hasta 3.000 metros. 

Mudan sus plumas una vez al año, generalmente durante verano. Durante este tiempo, pueden parecer un poco desaliñados o menos elegantes que de costumbre.  

Alimentación

Es un ave herbívora y se alimenta principalmente de plantas acuáticas, hierbas y semillas caídos en el agua.  

Comportamiento

Los cisnes blancos son sociales y monógamos. Se encuentran en parejas o en grupos familiares durante la mayor parte del año.    

Son animales muy protectores y pueden defender agresivamente su territorio contra otros animales, incluidos humanos. Si se sienten amenazados, pueden atacar con sus alas y su pico y pueden infligir heridas graves a cualquier depredador o intruso que consideren una amenaza. 

Pueden ser migratorios o sedentarios dependiendo de la zona en la que vivan. En las zonas más al norte de Europa, Asia y América del Norte, migran hacia el sur en invierno en busca de agua abierta y alimento. En otras partes del mundo donde el clima es más suave, los cisnes mudos suelen ser residentes todo el año.  

Recibe el nombre de cisne mudo porque puede pasar mucho tiempo sin hacer ningún sonido, pero pueden emitir una variedad de sonidos, como silbidos y gruñidos, para comunicarse entre sí o para alertar a otros animales de su presencia. También se comunican a través de señales visuales o a través del contacto físico.  

Reproducción

Durante la temporada de apareamiento, que suele tener lugar a finales del invierno o principios de la primavera, las parejas realizan un complejo cortejo llamado «danza de los cisnes», que involucra sonidos de trompeta y movimientos elegantes de la cabeza, el cuello y las alas. 

Una vez establecido la pareja, el macho y la hembra comienzan a construir el nido juntos. El nido suele estar hecho de plantas acuáticas y pastos, y se construye cerca del agua. 

La hembra pondrá entre 3 y 8 huevos, que estarán incubados durante 5 semanas hasta que salgan los polluelos. Durante este tiempo, los padres son muy protectores del nido y pueden ser muy agresivos si se sienten amenazados. 

Los padres continuarán alimentando y protegiendo a los polluelos hasta que alcancen la independencia a los 4-5 meses de edad. 

Amenazas

La pérdida de hábitat acuático natural, la contaminación del agua, la caza y la introducción de especies invasoras.

Distribución

Se encuentra naturalmente en Europa, Asia y Oriente Medio, pero también ha sido introducida en otras partes del mundo.  

Su hábitat preferido son las zonas húmedas de agua dulce con vegetación y aguas poco profundas, como ríos, lagos, estanques y humedales.  

¿Sabías qué? 

Antiguamente en Inglaterra todos los cisnes pertenecían a la Corona y los picos tenían una marca de propiedad.

Los cisnes “lloran” por la pérdida de su pareja o la cría y pasan por un período de luto.

Pueden dormir con un ojo abierto, para mantenerse alerta ante cualquier amenaza.

Estado de conservación