El pelícano es una de las aves acuáticas voladoras de mayor envergadura alar, cuya medida oscila entre 2,6m y 3,6m.  

Características generales

Es un ave de gran tamaño con el pico largo y el cuello retraído en forma de S. El pico tiene una mezcla de colores rosa, amarillo y gris y puede medir entre 30-47cm. 

Su plumaje pasa de ser grisáceo a ser blanco cuando llega a la edad adulta, siendo los extremos de las alas de color negro. Es muy fácil identificar al pelícano de las demás aves por la bolsa amarilla extensible que tiene debajo del pico. 

Las patas son de color rosa y tiene una membrana interdigital entre los cuatro dedos de cada pata que le facilita el despegue y el aterrizaje en la superficie del mar.

Aunque pueda parecer torpe por su tamaño, son elegantes voladores y pueden volar durante día y noche cubriendo distancias de hasta 480km.  

Alimentación

Principalmente peces, pero también capturan crustáceos, anfibios e incluso tortugas con su pico.  

Comportamiento

Son altamente gregarios. Tienden a volar en bandadas en forma de V o a anidar en colonias cercanas entre sí. Las poblaciones del norte son migratorias que se desplazan al sur durante el invierno. 

Cuando cazan para obtener alimento, lo hacen en equipos formados por 8 a 12 pelícanos que acorralan a los peces en el agua obligándoles a acercarse a la superficie e introducen a la vez el pico en el agua para capturarlos. Los pelícanos usan la bolsa gular como una red: empujan el pico bajo el agua llenando la bolsa de agua y peces; a medida que levantan la cabeza, contraen la bolsa y expulsan el agua reteniendo los peces.  

Se alimentan a primeras horas de la mañana y pasan el resto del tiempo sin hacer nada en especial, acicalándose y bañándose.  

Su llamada de vuelo es un graznido profundo y de tono bajo, como todos los sonidos que emite, pero por lo general son muy silenciosas.  

Reproducción

Dependiendo de donde se sitúen, los meses de reproducción pueden variar, pero por lo general suele ser en épocas de temperatura templada.  Los machos se exhiben ante las hembras y ambos presentan un cambio de color en su plumaje: los machos se vuelven más rosados y las hembras más anaranjadas. 

En una nidada, la hembra puede poner de 2 a 4 huevos y la incubación tarda de 29 a 36 días. Los polluelos están desnudos cuando nacen y empluman a los 2 meses de edad. Ambos progenitores cuidan de los polluelos hasta que puedan volar por su cuenta.    

Amenazas

Escasez de alimentos debido a la sobrepesca y pérdida de hábitat por la contaminación.

Distribución

Se distribuyen por el sureste de Europa, África y Asia. Habitan en zonas pantanosas y deltas fluviales.    

¿Sabías qué? 

Los pelícanos machos amenazan a los intrusos extendiendo sus alas, agachándose, abriendo y cerrando sus picos, que también usan como arma.

Regurgitan la comida para ahuyentar al enemigo con el olor.

Los polluelos meten la cabeza completamente dentro de la garganta de los padres, buscando el pescado que les ha traído.

Estado de conservación