El armadillo de seis bandas es una de las especies más grandes de armadillo y tiene una alta importancia en los ecosistemas sudamericanos, ya que ayudan a controlar las poblaciones de insectos y otros invertebrados.  

Características generales

La cabeza del armadillo de seis bandas es plana y puntiaguda, con las orejas redondeadas y los ojos pequeños. Su cuerpo consta de un caparazón rígido, formado por placas óseas llamadas osteodermos.

El caparazón es de color marrón oscuro o negro con un patrón de franjas blancas o amarillas y está dividido en seis bandas móviles que permiten al armadillo enrollarse en una bola cuando se siente amenazado. Está escasamente cubierto por pelos de cerdas de color beige o blanco.  

Cada una de sus cuatro patas, cortas pero fuertes, tiene cinco dedos que están equipados con garras bien desarrolladas que le permiten cavar en busca de alimentos y hacer madrigueras.  

La cola del armadillo es larga, pudiendo medir hasta 20cm, y se usa para marcar los territorios con el olor característico que desprende a través las glándulas odoríferas situadas en la base de la cola.   

Alimentación

Se alimenta tanto de materia vegetal como animal entre los que se incluyen insectos, pequeños mamíferos, aves, reptiles, anfibios, huevos y frutas.   

Comportamiento

Es un animal solitario y territorial. Se mueve principalmente durante la noche y es activo durante las primeras horas de la mañana y al final de la tarde. Durante el día, suele permanecer en sus madrigueras para evitar el calor y los depredadores.  A pesar de ser principalmente solitarios, a veces se reúnen para aparearse o para compartir madrigueras.   

Se mueven rápidamente en el suelo, utilizando sus patas delanteras para excavar y sus patas traseras para saltar y correr.  

Aunque sean tímidos y por lo general optan por escapar de los depredadores, son capaces de defenderse con sus garras si están ante un peligro y emiten una serie de sonidos como gruñidos, chasquidos y silbidos.  

Además de los sonidos, utilizan sobre todo su sentido del olfato para comunicarse, dejando marcas de olor en su territorio y usando el olfato para detectar la presencia de otros individuos o territorios.  

Reproducción

Los armadillos de seis bandas tienen una tasa de reproducción relativamente baja en comparación con otros animales de su tamaño y suelen tener una o dos camadas al año.  

La época de apareamiento varía según la ubicación geográfica y la disponibilidad de alimentos, pero en general pueden reproducirse durante todo el año. Forman parejas temporales para la reproducción y los machos suelen acompañar a las hembras durante un corto período de tiempo antes de separarse. 

Después del período de gestación, que dura alrededor de 60 días, nace una camada de hasta 6 crías con los ojos cerrados. Los recién nacidos tienen un caparazón suave y no tienen pelo. Permanecerán en la madriguera bajo el cuidado de la madre hasta que puedan valerse por sí mismos.  

Amenazas

El hábitats de los armadillos de seis bandas está siendo comprometido por la expansión de la agricultura y urbanización.

En ciertas regiones existen cazas comerciales de estos animales para obtener su carne y caparazón que se usan para fines medicinales y artesanales.

Distribución

Se encuentran en América del Sur, específicamente en regiones que abarcan desde el este de Bolivia y el sur de Brasil hasta Paraguay, Uruguay y Argentina.  

Habitan en diversos tipos de hábitats, incluyendo bosques secos, bosques húmedos, sabanas y pastizales. Prefieren terrenos arenosos y sueltos 

¿Sabías qué? 

Son buenos nadadores y son capaces de flotar debido a que almacenan aire en su cuerpo.

Pueden cerrar sus oídos y fosas nasales cuando cavan en el suelo, para no inhalar polvio o tierra.

Son capaces de regenerar su cola y parte de su caparazón si son dañados.

Estado de conservación