El lémur de cola anillada es un primate endémico de Madagascar y una de las especies de lémur más reconocibles por su larga cola con anillos negros y blancos. Vive en el sur y suroeste de la isla y destaca entre los lémures por pasar una parte importante del tiempo en el suelo, aunque también trepa y se desplaza por los árboles.

Características generales

Es un primate de tamaño mediano, con cuerpo de pelaje gris a pardo grisáceo, vientre claro y cara blanca. Presenta manchas oscuras alrededor de los ojos, hocico negro y ojos de tono amarillo a anaranjado. Su rasgo más visible es la cola larga y espesa, con 13 anillos alternos negros y blancos; esta cola no es prensil.

Las extremidades están adaptadas tanto a caminar a cuatro patas como a trepar y saltar. Como otros lémures, posee un peine dental en la mandíbula inferior y una uña de aseo especializada en uno de los dedos del pie, estructuras relacionadas con el acicalamiento.

Alimentación

Su dieta es omnívora y oportunista. Consume sobre todo frutos, hojas, flores, tallos y exudados vegetales, y también puede ingerir insectos y otros pequeños invertebrados, además de pequeños vertebrados de forma ocasional.

En varias zonas de su área de distribución, los frutos del tamarindo son un recurso importante. La composición exacta de la dieta cambia según la estación y la disponibilidad de alimento en cada hábitat.

Distribución

Se distribuye únicamente en el sur y suroeste de Madagascar. Su presencia es discontinua y aparece en poblaciones fragmentadas dentro de una región amplia del sur de la isla.

Habita bosques de galería junto a ríos, matorrales secos, bosques caducifolios y otros ambientes abiertos o semiáridos, además de algunos bosques húmedos de montaña. Suele asociarse a zonas donde alternan áreas arboladas y sectores más despejados.

Comportamiento

Es una especie principalmente diurna y muy social. Vive en grupos llamados tropas, con interacciones complejas y una jerarquía marcada en la que las hembras dominan a los machos. Los machos suelen cambiar de grupo con más frecuencia, mientras que las hembras permanecen en el grupo natal.

Pasa una parte considerable del tiempo en el suelo, más que la mayoría de los demás lémures, y se desplaza caminando o corriendo a cuatro patas. La comunicación combina posturas corporales, vocalizaciones y señales químicas; el marcaje oloroso es especialmente importante, y en los machos puede formar parte de enfrentamientos ritualizados.

Reproducción

La reproducción es sexual y estacional. El apareamiento suele concentrarse entre abril y mayo, y tras una gestación de unos 130 a 144 días los nacimientos se producen habitualmente entre agosto y septiembre.

Lo más frecuente es que nazca una sola cría, aunque a veces hay dos. Durante las primeras semanas, la cría se aferra al vientre de la madre y después pasa a desplazarse sobre su espalda. El cuidado parental recae sobre todo en la madre, aunque otras hembras del grupo pueden colaborar en la vigilancia y el acicalamiento de las crías. El destete se completa aproximadamente hacia los cinco meses.

¿Sabías qué?

La cola del lémur de cola anillada tiene 13 bandas negras y blancas bien definidas.

Es uno de los lémures más terrestres y puede pasar una parte importante del día desplazándose por el suelo.

Cuando el grupo se mueve, suele llevar la cola erguida, lo que facilita la cohesión visual entre sus miembros.

Amenazas

Las principales amenazas en la naturaleza son la pérdida y fragmentación del hábitat, la tala, los incendios asociados a la expansión agrícola, la producción de carbón vegetal y otras formas de degradación forestal. La fragmentación aísla a las poblaciones y dificulta su viabilidad a largo plazo.

A estas presiones se suman la caza para consumo y la captura ilegal para el comercio de mascotas. Además, el cambio climático y las sequías pueden agravar la reducción del hábitat y la escasez de recursos en parte de su área de distribución.

Estado de conservación